Camille Saint-Saëns composa l’œuvre au début de 1886 pour un concert de mardi gras. Son but était de faire rire, sans tomber dans la puérilité  ce qui lui fut reproché car il était considéré comme un compositeur sérieux. C’est pourquoi le compositeur interdisit ensuite l’exécution publique de cette œuvre de son vivant. Il fallut attendre la lecture de son testament pour que l’œuvre soit rejouée en public. Seule la pièce intitulée Le Cygne était exclue de cette censure et fut si volontiers jouée qu’elle devint le « tube » de générations de violoncellistes. De nombreuses citations musicales parodiques se retrouvent dans la partition (Rameau, Offenbach, Berlioz, Mendelssohn, Rossini), ainsi que des chansons enfantines comme J’ai du bon tabac, Ah ! vous dirai-je, maman, Au clair de la lune, mais également Saint-Saëns lui-même.

• Le rire des anges avec Don’Stop par  Lisa Ekdahl et Eric Bibb
• La famille Koala avec Maledetta Primavera par  Loretta Goggi 
• Appelez moi madame avec Love Vibration par Josh Rouse
• Anne-Laure T avec Beau et décadant par Mortalcombat
• My name is Or avec Marly-Gomont par Kamini
• Prendre le temps avec  99 Luftballons par Nena